サプリメントとは、「補うこと」を意味する「Supplement」をそのまま使った言葉です。略して「サプリ」と呼ばれることが多く、親しみ易い言葉の「サプリ」が一般に浸透しています。

日本では、食事によって十分に摂りきれていない栄養素を補うための補助食品を総称してサプリメント、あるいは健康食品、健康補助食品、栄養補助食品などと呼んでいます。サプリメントの役目は、不足する栄養素や体が欲求するビタミンを、食事とは違った形で補うことです。

サプリメントは、日常の食生活の中で必要量を十分に摂りにくい栄養素や、機能性が知られていても普通の食事で食材として食べる機会の少ない素材を、そのまま手軽で効率的に、摂りやすい錠剤やカプセル、あるいは液体（チンキ）にしています。

サプリメントは医薬品ではありません。毎日継続して摂取することで、体の栄養バランスを整え、体質改善をして体の不調を解決、または不調の起こりにくい健康で元気な体へ変えて行く予防医学の考え方に基づいた食品です。

サプリメントには、天然成分を原材料に使用している植物由来のサプリメント（ハーブ、ローズヒップ、日本山人参など）、動物由来のサプリメント（烏骨鶏、スッポン、牡蠣エキス、キチンキトサン、鮫軟骨、ＤＨＡなど）、そして化学合成で製造されたサプリメントがあります。