日本の漢方医学や中国伝統医学で用いられる和漢生薬をはじめ、世界各地にはそれぞれの民族固有の伝統薬物や伝承薬物があります。これらの天然薬物及びその成分は、医薬品や医薬品製造原料になっているほか、食品、香粧品、染料、農薬などとしても多方面で応用されています。

天然薬物には植物を原材料とするものが大多数を占めていますので、これらの有用植物を欧米ではハーブと総称しています。日本で日常的に使用されているハーブという言葉は、欧米に較べてより限定的な解釈が一般的です。日本でハーブと言えば、香草、香辛料または香りのある欧米産植物の地上部などを意味しているように思われます。この日記では欧米におけるハーブの定義に鑑みて、植物由来の薬物をハーブと総称してご紹介します。